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Text File  |  1994-01-17  |  3.4 KB  |  66 lines
  1. $Unique_ID{BRK01399}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Tips on Preventing Falls in the Elderly}
  4. $Subject{falls aging prevention accident accidents elderly fall tripping
  5. vertigo dizzy dizziness lifestyle lifestyles age aged old older falling down
  6. trip trips footing loss}
  7. $Volume{O-23,T-23}
  8. $Log{
  9. Causes and Symptoms of Vertigo*0007501.scf}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. Tips on Preventing Falls in the Elderly
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  Mother came to live with us recently.  However, in the past four
  20. months she has had four bad spills.  We are quite concerned, and would like
  21. some tips on preventing additional accidents.  Can you help?
  22.  
  23. ------------------------------------------------------------------------------
  24.  
  25. ANSWER:  Since falls are a major medical health problem for the elderly,
  26. prevention is obviously very important.  However, before preventive measures
  27. can be taken, it is important to determine the causes of these repeated
  28. spills, which aren't always easy to diagnose.  Most patients who fall
  29. repeatedly attribute their falls to tripping, but this is rarely the case.
  30. There can be environmental, physical, or psychological factors contributing to
  31. these accidental "spills," and doctors need to investigate many possibilities
  32. before an appropriate evaluation can be made.
  33.      Since the home is the most common site for accidents, home hazards should
  34. be considered.  Slippery floors, loose or torn rugs, and poor lighting are all
  35. dangerous, and safety measures such as providing handy light switches and good
  36. illumination should be taken.  Installing handrails for toilet, bath and
  37. stairways, and making floors, bathtubs, and carpets nonslip are good
  38. precautions as well.  Be sure to show mother the changes you've made and
  39. explain that their use can help prevent these accidents.
  40.      When physical causes are suspected, doctors will perform a complete
  41. physical exam as well as investigate cardiac and neurologic concerns.  They
  42. should also probe the patient's medical history and determine if they are
  43. taking any medications that can possibly be linked to the problem.
  44.      Impaired vision or hearing, stiff joints, weak muscles and impaired gait
  45. are other factors that may contribute to a fall.  To pinpoint potential
  46. problems, the patient should be questioned about palpitations, pain,
  47. dizziness, and shortness of breath.  If such factors are present, simple
  48. tests, such as monitoring cardiac rhythms, can provide the needed clues.
  49. Balancing exercises may help patients with vertigo, and some patients benefit
  50. from sleeping with their head raised or by resting in a sitting position for a
  51. few minutes before they stand or walk.
  52.      Many elderly people who fall have multiple problems, and without knowing
  53. your mother's particular medical history, it is difficult to offer you more
  54. specific advice.  I suggest you talk things over with her, encourage her to
  55. talk about any problems that may not be readily noticeable, and suggest she
  56. get a complete physical exam.  Her falls may not have any serious underlying
  57. complications, but there's no harm in seeking a professional consultation.
  58.  
  59. ----------------
  60.  
  61. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  62. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  63. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  64. problem.
  65.  
  66.